Cécile Grimard-Masson

Cécile Grimard-Masson est née à Québec le 20 avril 1924. Peu de temps avant la Seconde Guerre mondiale, Cécile a rencontré un jeune homme avec qui elle correspondait tout au long de la guerre. Il s’est inscrit dans l’armée en 1939, et est parti servir en Italie avec le Royal 22e Régiment.

En 1941, Cécile a trouvé du travail à l’Arsenal de Québec, où elle fabriquait des balles et des obus d’artillerie. Malgré ses 17 ans, elle a gravi rapidement les échelons et est devenue sous-contremaître, chargée du travail et au bien-être d’une cinquantaine d’employés.

Cécile s’est jointe aussi au Women’s Volunteer Reserve Corps, où elle veillait au bien-être des militaires canadiens. Elle servait les repas au YMCA, aidait les hommes à écrire à leurs proches, et faisait visiter la ville de Québec aux nouveaux venus.

En 1944, Cécile a joint au Service féminin de l’Armée canadienne (CWAC). Elle s’est entraînée à Kitchener, en Ontario, avant d’être affectée dans un entrepôt d’équipement militaire à Montréal où elle inventoriait, emballait et envoyait de l’équipement partout au pays et à l’étranger. C’est dans cet entrepôt qu’elle a rencontré celui qui deviendra son mari.

Cécile Grimard épouse Roger Masson en 1947. Ils auront sept enfants. Elle a toujours été très fière de son service de lors de la SGM, et ce jusqu’à son décès en avril 2021.

Fabrication des munitions

Avant la Seconde Guerre mondiale, l’usine de guerre où travaillait Cécile, l’Arsenal fédéral de Québec, était la seule fabrique de munitions au Canada. On y produisait 750 000 munitions par mois.

En avril 1940, le gouvernement fédéral met sur pied le Ministère des Munitions et des Approvisionnements, confié au ministre C.D. Howe, pour contrôler la production de munitions au Canada. Son ministère convertit et construit des usines partout au pays pour fabriquer des munitions de petit calibre et des obus d’artillerie. À la fin de la guerre, les usines de munitions du Canada, où travaillent plus de 30 000 ouvriers, produisent 72 millions d’obus d’artillerie et d’obus de mortier, et environ 4,5 milliards de munitions de petit calibre.

Pendant toute la Seconde Guerre mondiale, les travailleurs de guerre du Canada produisent 400 navires de guerre, 391 navires marchands, 16 000 aéronefs militaires, 251 000 mitrailleuses, 850 000 véhicules militaires, et 900 000 armes à feu. En 1945, le Canada est le quatrième producteur de munitions parmi les pays alliés, après les États-Unis, l’Union soviétique, et le Royaume-Uni.

Service féminin de l’Armée canadienne

Cécile s’enrôle dans le Service féminin de l’Armée canadienne (CWAC), dont la création repose sur deux facteurs. Tout d’abord, lorsque le Canada entre en guerre en septembre 1939, des douzaines de services militaires féminins apparaissent partout au pays, mis sur pied et rejoints par des milliers de femmes qui veulent servir leur pays. Le Service féminin de l’armée canadienne, auquel Cécile appartient, est actif au Québec, en Ontario, et dans les Maritimes. Leurs dirigeants font pression auprès d’Ottawa pour l’établissement d’un service auxiliaire pour les femmes.

Ensuite, tandis que la Seconde Guerre mondiale devient un conflit international devant mobiliser tout le poids de l’économie canadienne, les forces armées devaient gonfler leurs troupes. L’Armée canadienne fonde le CWAC le 30 juillet 1941, et commence à recruter en septembre. En mars 1942, le Service est intégré à l’Armée, dont il adopte les rangs et les insignes, tandis que les femmes qu’il regroupe sont assujetties à la loi militaire canadienne.

Pour être admises au CWAC, les femmes devaient être des sujets britanniques (la citoyenneté canadienne n’a été instaurée qu’après la guerre) et être âgées de 18 à 45 ans. Elles devaient être célibataires, sans enfant ni personne à charge. Les recrues du CWAC devaient avoir complété 8 années d’études, peser au moins 105 livres, et mesurer au moins 5 pieds. La bonne condition physique était au centre de leur instruction de base, il était donc obligatoire d’être en excellente santé.

Le CWAC rend de nombreux services à l’Armée canadienne. Certaines de ses membres sont affectées à des tâches conventionnellement féminines comme la lessive, la cuisine ou la couture, tandis que d’autres travaillent comme personnel administratif, ou deviennent assistantes médicales ou dentaires, mécaniciennes, téléphonistes, opératrices radar ou conductrices. La plupart servent au Canada, mais à partir de 1943, des centaines sont déployées à l’étranger dans de nombreux quartiers généraux. En 1945, 156 femmes du CWAC servent dans des théâtres de guerre du nord-est de l’Europe et 43 en Italie.

En tout, 21 624 femmes ont servi dans les CWAC de 1941 à 1946. Ces femmes ouvrent la voie vers la pleine intégration des femmes dans les Forces armées canadiennes. Elles sont aussi confrontées à la discrimination: les membres du CWAC ne gagneront jamais plus de 80 pourcent du salaire de leurs homologues masculins. Certains civils (et militaires) n’ont jamais approuvé du travail des femmes à l’extérieur du foyer. D’après eux, seules les « mauvaises filles » auraient pu songer à rejoindre le service militaire.

Les femmes en uniforme

Le Corps féminin de l’Armée canadienne : Le major A. Sorbie rencontre le commandant Riley en Angleterre ; les C.W.A.C. font du secrétariat ; une dessinatrice ; les tâches de cuisine dans leur caserne, la détente.

« Proudly She Marches »

Ce film de la Seconde Guerre mondiale est un reportage sur la façon dont les Canadiennes ont été formées pour accomplir de nombreux types de tâches au sein du Canadian Women’s Army Corps, de l’Aviation royale canadienne et du Women’s Royal Canadian Naval Service. La formation de base, la vie quotidienne dans les forces armées et la contribution des femmes à la force de combat du Canada sont illustrées.

« Proudest Girl in the World »

Ce court métrage de guerre est un film musical de recrutement pour le Service féminin de l’armée canadienne.