2009 – Prix Nobel de physique pour Willard Boyle

Willard Sterling Boyle était un pionnier dans le domaine de la technologie laser. En 2009, il a été annoncé qu’il partagerait le prix Nobel de physique 2009 pour « l’invention d’un circuit semi-conducteur d’imagerie – le capteur CCD, qui est devenu un œil électronique dans presque tous les domaines de la photographie ».

En 1962, Willard Boyle, aux côtés de Don Nelson, a créé le premier LASER de Rubis fonctionnant en continu. La même année, Boyle est nommé directeur des sciences spatiales et des études exploratoires chez Bellcomm. En tant que directeur, il a participé au programme spatial Apollo, en aidant une équipe de scientifiques à sélectionner les sites d’alunissage. C’est au cours d’une session de recherche et développement pour la conception d’une mémoire électronique en 1969 que Boyle et George Smith ont découvert les débuts d’un dispositif à couplage de charge (CCD) sensible à la lumière. Cela leur vaudra plus tard le prix Nobel de physique.